有人说，网游是孤独者和无聊者的游戏。史玉柱是寂寞的，他基本没有朋友，很少与外界接触。闲暇时，与之相伴的是历史书。他习惯凌晨入睡，无聊的时候就用网络游戏消解孤独。对他而言，网游是逃避现实的另一个江湖，“在那里大家不分高低贵贱，没什么烦恼。”他玩得投入，甚至还花了1万块钱买“装备”，雇人帮他“练级”
2002年起，史玉柱开始不满足于只做玩家，他打算用2亿美元进军网游。他悄悄招兵买马，2003年，深夜。史玉柱在玩《传奇世界》，他的名字叫“收礼只收脑白金”，他只有30多级，在多次被人随便PK掉之后，他找到了本区级别最高的账号，对方是温州网吧老板。史玉柱立即吩咐温州分公司经理到网吧，付3000元，将这个70的级账号拿到手。尽管有了70级的帐户，史玉柱依然无法所向披靡，他急得直接找陈天桥，陈天桥告诉他：“装备更重要。”史玉柱立即花了一万块元买了一套顶级装备。2004年，深夜。史玉柱在玩《英雄年代》，感觉比《传奇世界》强，只是不明白其中很多不合理的设置为什么一直不改。 2004年，深夜。史玉柱换了一款游戏玩，感觉还不如《英雄年代》，重新开始玩《英雄年代》。2004年，深夜。得知《英雄年代》开发团队和盛大合作不愉快，史玉柱想：“我找他们做一款网游，晚不晚？”到了2004年，再做和《传奇》一样，靠点卡收费的游戏肯定晚了。史玉柱想到了“永久免费，靠道具赚钱”的模式。“让穷学生和亿万富翁，在点卡面前，一律平等，这是不对的，不符合营销规律。”史玉柱要赚有钱人的钱。对没钱的人，史玉柱免费，靠免费吸引他们来捧个人场，有了人气，史玉柱才能更好地赚有钱人的钱。
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游戏圈子很小，史玉柱很快找到了《英雄年代》开发团队。这些人有的离开了盛大，有的还在盛大。史玉柱吸引开发团队的方式很简单就是高工资。“我看准的优秀人才，工资一事一议，不受公司级别制度限制。”“陈天桥其实给得也很多，他给期权，一个骨干期权兑现都是几百万，但人家还有意见。他给的方式不对，有点冤枉。”
2004年上海征途网络公司成立，一款名为《征途》的游戏进入研发阶段。史玉柱把进军网游归结为自己的IT情结。因为，当年的巨人集团就是从电脑行业起家的。其实这些年史玉柱一直在考虑是否介入、何时介入这个领域。现在，他认为正是时候。
他把中国的玩家“划分”为两种，一种是整天泡在网上、有大把时间投入练级的“骨灰级”游戏爱好者；另一种是白天上班、没时间练到高级别、但有较强的消费能力的白领。这两部分人在需求上的互补性，不仅形成了网游代练、装备交易的市场，也成为日后《征途》的盈利着眼点。
2004年11月18日成立上海巨人网络科技有限公司（原名为征途网络科技有限公司），以开发运营网络游戏业务为主，旗下正式运营一款网络游戏《征途》，并凭借这款游戏跻身中国一流网络游戏开发运营商行列。
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2005年9月，《征途》完成开发。就在史玉柱要以“永久免费”概念切入网游市场时，2005年11月，盛大抢先一周宣布将包括《传奇》在内的三款游戏免费。《征途》(globrand.com)副董事回来检讨说，不该和盛大的副总接触，将《征途》永久免费信息透露出去。好在《征途》从开发设计上就是“永久免费，靠卖道具赚钱”的模式，所以，能将游戏千方百计“聚焦”在“道具”上，聚焦到不断“刺激”“有钱人”攀比买“道具”上。
史玉柱不怕陈天桥，史玉柱怕丁磊：“网易要现金有现金，要人有人，最可怕的是丁磊本人非常重视网游。”“所幸网易做卡通类，和我们不在一个市场。”
史玉柱也怕QQ。但“QQ主要是休闲类的，不是我们这个圈子里。”
史玉柱看不上九城。“《魔兽世界》的确是好，3D里面可能5年之内出不了超过的，但它的致命伤在文化。举个例子，中国人很怕死人，外国人不怕，美国人当个亡灵可能很开心，中国人谁愿意当僵尸？所以，《魔兽世界》30万在线，已经到头了。”
至于金山，史玉柱没时间研究。“我的一款游戏就能把他所有游戏给超过去了。2005年12月29日开始，他们开发的网游《征途》面对社会玩家终极内测。”2006年3月，“巨人投资”拆资2亿美元，开发的网游《征途》进入运营，并宣布将永久免费运营。行内人士评价史玉柱的行为是“新一场赌局”。 yunjianyx.com
2006年04月14日，北京5G评论现场。资深游戏评论人王乐认为《征途》肯定不能成功。“史玉柱进入游戏，第一靠广告，第二靠吸引媒体的炒作。他的方式还和脑白金一样。”QQ游戏前知名产品经理王锋认为史玉柱是在吹牛：“他说他内测有15万人在线，我觉得1500人差不多了。”2006年9月15日，《征途》对外宣布同时在线超过了50万大关。
复出后的史玉柱，在一片质疑声中，卷土重来，其雷霆之势，更胜过当年鼎盛时期的巨人。
理 性
2007年11月1日北京时间晚上九点半，巨人网络正式登陆美国纽约交易所，上市首日开盘价为18.25美元，超过发行价17.7%，如果按照20美元的收盘价计算，史玉柱身价已接近500亿人民币，不仅如此总裁刘伟和副总裁程晨每人也将获得约6500万美元的股票收入，巨人还有多名员工身价超出百万，融资约为10.5亿美元。这使得巨人网络不仅一举成为中国最大的网游公司，也跃升为在美国发行规模最大的中国民营企业。11 月20日巨人网络对外发布了上市以后的第一份财务报告。 报告显示，巨人网络在今年第三季度的净营收入超过 4 亿元，净利润达到 2.9 亿元，同比增长152.6%。
王者归来的巨人史玉柱，也实现了当年对员工的承诺：“等我有了钱，一定补偿你们！” 经过了大起大落，史玉柱对投资也更为理性。他的一些经营理念精华，更是给现代经营者学习的宝贵财富！ yunjianyx.com
我们今后再进行投资时，就重点把握这样几个原则：1、投资领域是不是朝阳产业，不是不做。2、对投资行业熟不熟悉，不熟不做。3、在新项目中，自己干部队伍的特长能不能发挥出来，发挥不出来也不做